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John von Neumann |
Nace en Budapest, Hungría en 1903.Matemático húngaro, nacionalizado
estadounidense. En 1921 se matriculó en la Universidad de Budapest, donde se
doctoró en matemáticas cinco años después, aunque pasó la mayor parte de ese
tiempo en otros centros académicos. En la Universidad de Berlín asistió a los
cursos de Albert Einstein. Estudió también en la Escuela Técnica Superior de Zurich,
donde en 1925 se graduó en ingeniería química, y frecuentó así mismo la
Universidad de Gotinga. Allí conoció al matemático David Hilbert.
En 1943, el ejército estadounidense reclamó su
participación en el Proyecto Manhattan para la fabricación de las primeras
bombas atómicas; a partir de entonces, Von Neumann colaboró permanentemente con
los militares, y sus convicciones anticomunistas propiciaron que interviniera
luego activamente en la fabricación de la bomba de hidrógeno y en el desarrollo
de los misiles balísticos.
Entre 1944 y 1946 colaboró en la elaboración de
un informe para el ejército sobre las posibilidades que ofrecía el desarrollo
de las primeras computadoras electrónicas; de su contribución a dicho
desarrollo destaca la concepción de una memoria que actuase secuencialmente y
no sólo registrara los datos numéricos de un problema sino que además
almacenase un programa con las instrucciones para la resolución del mismo.
Se interesó también por la robótica y en 1952
propuso dos modelos de máquinas autorreproductoras, uno de ellos con una
modalidad de reproducción parecida a la de los cristales, mientras que el otro
era más próximo a la forma en que se reproducen los animales. En 1955, tras
solicitar la excedencia de Princeton, fue nombrado miembro de la Comisión de
Energía Atómica del gobierno estadounidense; ese mismo año un cáncer en estado
muy avanzado lo apartó de toda actividad hasta su muerte en 1957.
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